「プロバイダーと光回線は何が違うの？」「光回線を契約すれば、そのままインターネットにつながるの？」と疑問に感じている方も多いのではないでしょうか。
光回線とプロバイダーは、どちらもインターネットを利用するために関係するサービスですが、担当している役割が異なります。
ただし、現在は回線とプロバイダーがセットになったサービスも多いため、契約時に違いを意識する機会は少なくなっています。
- プロバイダーと光回線の違い
- 回線事業者とプロバイダーの役割
- 一体型と別契約型の違い
- プロバイダーを選ぶときのポイント
この記事では、光回線を初めて契約する方にもわかるように、プロバイダーと光回線の違いから契約の仕組み、選び方まで順番に解説します。
プロバイダーと光回線の違いをわかりやすく解説
プロバイダーと光回線の違いは、インターネットへつなぐために担当している役割です。
まずは、それぞれ何をしているのか確認してみましょう。
① 光回線はデータを運ぶための回線
光回線は、光ファイバーを使って自宅と通信設備をつなぐための回線です。
道路に例えるなら、光回線はインターネット上のデータが通る「道路」のような役割を持っています。
動画やWebサイト、オンラインゲームなどのデータは、この光回線を通って自宅まで届けられます。
光回線には、フレッツ光の設備を利用する光コラボのほか、NURO 光や
auひかりなど独自の仕組みを利用するサービスがあります。
ただし、光ファイバーという回線設備があるだけでは、インターネット接続に必要なすべての機能がそろうわけではありません。
そこで関係してくるのがプロバイダーです。
② プロバイダーはインターネットへ接続する事業者
プロバイダーは、光回線をインターネットにつなげる役割を担当する事業者です。
「ISP（Internet Service Provider）」と呼ばれることもあります。
光回線を道路に例えるなら、プロバイダーはその道路からインターネットの世界へ入るための「入口」のような存在です。
インターネットを利用するには「回線の機能」と「プロバイダーの接続機能」が必要ですが、必ずしも2社と別々に契約するわけではありません。
現在は光回線とプロバイダーをセットにしたサービスが増えているため、利用者がプロバイダーを意識せず契約しているケースもあります。
③ 光回線とプロバイダーの関係を比較
光回線とプロバイダーは役割が違いますが、インターネットを利用するうえではセットで考える必要があります。
| 比較項目 | 光回線 | プロバイダー |
|---|---|---|
| 主な役割 | データを運ぶ回線 | インターネットへの接続 |
| イメージ | 道路 | インターネットへの入口 |
| 契約 | 必要 | 必要 |
| 現在の主流 | 回線とプロバイダーをまとめて契約できるサービスが多い | |
つまり、「役割は別だが、契約が1つにまとまっている場合もある」と覚えておけば大丈夫です。
プロバイダーと光回線の契約方法には違いがある
光回線の契約方法は、大きく分けると「回線とプロバイダーを別々に契約する方法」と「まとめて契約する方法」があります。
① 回線とプロバイダーを別々に契約するタイプ
フレッツ光などでは、光回線とプロバイダーを別々に契約する方法があります。
この場合は回線事業者へ光回線の料金を支払い、別途プロバイダーとも契約します。
契約先や請求先が分かれることがあるため、自分がどの会社と契約しているのかわかりにくくなることがあります。
一方で、対応しているプロバイダーの中から自分に合ったサービスを選択しやすい点はメリットです。
② 回線とプロバイダーをまとめて契約する一体型
現在は、光回線とプロバイダーをセットで契約できるサービスも多くあります。
回線とプロバイダーが一体になっていれば、基本的には1つのサービスを申し込むだけでインターネットを利用できます。
料金の支払いや問い合わせ先もまとまりやすいため、初心者には理解しやすい契約方法です。
ただし、契約内容は光回線によって違います。申し込み前には「プロバイダー料金込みなのか」を公式サイトで確認しておきましょう。
③ 光回線によってプロバイダーの選び方が違う
プロバイダーを自由に選べるかどうかは、契約する光回線によって異なります。
たとえばドコモ光はプロバイダー料金一体型のプランがあり、対応している複数のプロバイダーから選べます。
一方、NURO 光は回線とプロバイダーをセットで提供しているため、基本的に利用者が別のプロバイダーを選ぶ仕組みではありません。
光回線そのものを比較したい方は、料金・速度・スマホとの相性などもあわせて確認してみてください。
光回線とプロバイダーが違うと何が変わる？
同じ光回線を利用していても、選択するプロバイダーによって料金体系や通信方式、ルーター、サポートなどに違いが出る場合があります。
① 月額料金や特典が変わる場合がある
プロバイダーによって、実際に支払う料金や受けられる特典が変わる場合があります。
光回線によっては、選択するプロバイダーによって料金プランが分かれていることがあります。
また、Wi-Fiルーターのレンタルやセキュリティサービスなどが無料になるケースもあります。
安さだけで決めず、自分が必要なサービスまで含めて比較すると選びやすくなります。
② 通信方式や混雑状況が異なる場合がある
プロバイダーによって接続方式や設備が異なり、通信環境に差が出る場合があります。
特に確認しておきたいのがIPv6を利用した接続方式です。
混雑しやすい時間帯でも通信を快適に利用しやすくするため、多くの光回線やプロバイダーでIPv6対応サービスが提供されています。
IPv4とIPv6の違いがわからない方は、以下の記事で仕組みから確認できます。
③ Wi-Fiルーターなどのサービスが違う
プロバイダーによってWi-Fiルーターの提供条件が異なる場合があります。
対応ルーターを無料レンタルできるサービスもあれば、自分で購入する必要があるサービスもあります。
高速な光回線を契約しても、ルーターの性能が不足していると本来の通信性能を生かせない可能性があります。
特に10ギガプランを検討している場合は、10Gbps対応の機器やLAN環境についても確認しておきましょう。
④ サポートやオプション内容が違う
プロバイダーによって、設定サポートやセキュリティなどのサービス内容も異なります。
インターネットの初期設定をサポートしてくれるサービスや、セキュリティソフト、メールアドレス、訪問サポートなどを提供している場合があります。
一方で、利用しないオプションが多い場合は料金だけ高くなる可能性もあるため、自分に必要なサービスか確認しましょう。
光回線とプロバイダーはどちらを先に選ぶ？
初めて契約する場合は、最初からプロバイダーだけを探すより、利用したい光回線を決めてからプロバイダーを確認すると選びやすくなります。
① まず利用できる光回線を確認する
最初に、自宅で利用できる光回線を確認しましょう。
光回線はサービスごとに提供エリアが異なります。
そのため、料金や速度が魅力的でも、自宅が提供エリア外であれば契約できません。
「プロバイダーを選ぶ→光回線を選ぶ」よりも、「利用できる光回線を確認→その中からプロバイダーを確認」という順番がおすすめです。
戸建てかマンションかによって利用できる設備が異なることもあるため、住所を使ったエリア確認を行いましょう。
② プロバイダーを選べるか確認する
利用したい光回線が決まったら、プロバイダーを選択できるサービスか確認します。
ドコモ光のように複数の対応プロバイダーから選べるサービスもあれば、NURO 光のように回線とプロバイダーがセットになっているサービスもあります。
プロバイダーを選べる場合は、料金だけでなくIPv6、Wi-Fiルーター、サポートなどを比較すると判断しやすくなります。
③ 料金・速度・スマホとの相性を比較する
最終的にはプロバイダーだけでなく、光回線全体の条件で比較することが大切です。
月額料金、通信速度、工事費、スマホとのセット割、契約期間、キャンペーンなどをまとめて比較すると、自分に合ったサービスが見つけやすくなります。
どの光回線を選べばいいかわからない場合は、主要サービスをまとめて比較した記事も参考にしてください。
自分が契約しているプロバイダーを確認する方法
現在利用しているプロバイダーがわからない場合は、契約書や請求内容、会員ページなどから確認できます。
① 契約書や請求書を確認する
もっとも簡単なのは、光回線を契約したときの書類や毎月の請求内容を確認する方法です。
契約内容通知書などにプロバイダー名が記載されている場合があります。
また、回線とプロバイダーを別々に契約している場合は、請求元が分かれていることもあります。
② メールや会員ページを確認する
契約時に届いたメールや会員ページから確認できる場合もあります。
申し込み完了メールや開通案内、接続設定の案内などにプロバイダー名が記載されている可能性があります。
メールボックスで「光回線」「プロバイダー」「インターネット」などの言葉を検索してみるのも方法のひとつです。
③ 光回線の窓口へ問い合わせる
書類やメールを確認してもわからない場合は、契約している光回線へ問い合わせてみましょう。
契約者情報を確認できれば、利用しているプランやプロバイダーについて案内してもらえる場合があります。
問い合わせ前に契約者名や電話番号、お客さま番号などを準備しておくとスムーズです。
プロバイダーと光回線の違いについてよくある質問
最後に、プロバイダーと光回線について初めて契約する方が疑問に感じやすいポイントをまとめます。
① プロバイダーなしでも光回線は使える？
インターネットを利用するには、回線機能だけでなくインターネットへ接続するための機能も必要です。
ただし、一体型サービスならプロバイダーを別途申し込む必要はありません。
光回線の月額料金にプロバイダー料金が含まれていることもあります。
② プロバイダーだけ変更できる？
プロバイダーだけ変更できるかどうかは、契約している光回線によって異なります。
複数のプロバイダーに対応しているサービスでは変更できる場合があります。
一方、回線とプロバイダーが完全に一体となったサービスでは、プロバイダーだけを変更できない場合があります。
③ プロバイダーを変えると通信速度は速くなる？
通信環境が改善する可能性はありますが、プロバイダーを変更すれば必ず速くなるわけではありません。
速度には回線の混雑状況、接続方式、Wi-Fiルーター、LANケーブル、利用端末なども影響します。
まずはIPv6への対応状況や宅内機器を確認してみましょう。
④ 光コラボとプロバイダーは何が違う？
光コラボは光回線サービスの提供形態で、プロバイダーはインターネット接続を担当する事業者です。
ドコモ光やソフトバンク光などの光コラボでは、NTT東日本・NTT西日本のフレッツ光回線を利用しながら、各事業者が独自の料金やサービスを組み合わせて提供しています。
光回線の用語が難しいと感じる方は、基本用語をまとめた記事も参考にしてください。
まとめ｜プロバイダーと光回線の違いを理解して選ぼう
プロバイダーと光回線は同じものではありません。
光回線はデータを運ぶための回線、プロバイダーはインターネットへ接続するための役割を担当しています。
ただし、現在は光回線とプロバイダーがセットになったサービスも多いため、利用者が別々に契約するとは限りません。
ドコモ光のように対応プロバイダーから選べるサービスもあれば、NURO 光のようにプロバイダーまでセットになったサービスもあります。
大切なのは「プロバイダーだけ」を選ぶのではなく、料金・速度・提供エリア・IPv6・Wi-Fiルーター・スマホとの相性まで含めて光回線全体を比較することです。
これから光回線を選ぶ方は、まず自宅で利用できるサービスを確認し、その中から自分に合った回線とプロバイダーを選んでみてください。
参考：【永久保存版】光回線の専門用語を初心者でも分かるように解説します
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